Gerunds vs. Infinitives
Le gérondif (-ing) et l'infinitif
Le français utilise presque toujours l'infinitif après un verbe conjugué, quel que soit ce premier verbe : j'aime lire, je veux partir, j'ai fini de manger. L'anglais, lui, impose un choix lexical entre deux formes différentes — le gérondif en -ing et l'infinitif avec « to » — un choix qui dépend du verbe précédent et qui doit souvent être mémorisé cas par cas.
Grammar Comparison
Comparaison grammaticale
Certains verbes exigent le gérondif, d'autres l'infinitif — sans règle de sens fiable
I enjoy swimming. (never "to swim") / I want to swim. (never "swimming")
J'aime nager. / Je veux nager. — le français garde le même infinitif après les deux verbes
Le français résout ce choix par un seul infinitif universel, quel que soit le verbe qui précède : « nager » reste identique après « aimer » ou après « vouloir ». L'anglais, en revanche, force un choix précis pour chaque verbe : « enjoy » n'accepte que le gérondif (enjoy swimming), tandis que « want » n'accepte que l'infinitif (want to swim) — et il n'existe pas de règle sémantique fiable qui permette de deviner lequel des deux un nouveau verbe va exiger. La seule solution est de mémoriser, verbe par verbe, s'il appelle un gérondif ou un infinitif, un effort de vocabulaire que le français ne demande jamais.
Des verbes où le sens change selon la forme choisie
I stopped smoking. (quit the habit) vs. I stopped to smoke. (paused in order to smoke) / I remember locking the door. (recall having done it) vs. I remembered to lock the door. (didn't forget)
J'ai arrêté de fumer. / Je me suis arrêté pour fumer. — le français distingue ces sens avec des constructions différentes, pas avec gérondif/infinitif
Certains verbes anglais changent carrément de sens selon qu'ils sont suivis d'un gérondif ou d'un infinitif : « stop smoking » signifie arrêter une habitude, alors que « stop to smoke » signifie interrompre une activité pour aller fumer — deux situations opposées avec la même paire de mots de base. De même, « remember locking the door » évoque un souvenir d'une action déjà accomplie, tandis que « remember to lock the door » signifie ne pas avoir oublié de la faire. Le français rend ces nuances par des constructions entièrement différentes (arrêter de faire / s'arrêter pour faire ; se souvenir d'avoir fait / penser à faire), ce qui signifie qu'un francophone ne peut pas s'appuyer sur son intuition native pour deviner quel sens porte chaque forme anglaise — cette distinction doit être apprise comme une paire de règles spécifiques à l'anglais.
Après une préposition, l'anglais utilise toujours -ing, le français toujours l'infinitif
before leaving / interested in learning / after finishing
avant de partir / intéressé à apprendre / après avoir fini
Voici une règle simple et fiable, contrairement au cas par cas du premier point : chaque fois qu'un verbe suit directement une préposition en anglais, il prend obligatoirement la forme en -ing, jamais l'infinitif (« before leaving », jamais « before to leave »). Le français, lui, utilise systématiquement l'infinitif après une préposition dans ce même type de construction (« avant de partir »). Cette opposition symétrique et régulière rend l'erreur de transfert direct du français très prévisible — « interested in to learn » calqué sur le réflexe français — et donc facile à corriger une fois la règle bien comprise : préposition en anglais = -ing, sans aucune exception.
Vocabulary
Vocabulaire
- French
- aimer (+ infinitif)
- French
- vouloir (+ infinitif)
- French
- arrêter de (+ infinitif)
- French
- se souvenir d'avoir (+ participe passé)
- French
- penser à (+ infinitif)
- French
- avant de (+ infinitif)
- French
- après avoir (+ participe passé)
- French
- avoir hâte de (+ infinitif)
- French
- éviter de (+ infinitif)
- French
- décider de (+ infinitif)