Passive Voice: All Tenses
La voix passive à tous les temps
L'anglais recourt à la voix passive beaucoup plus souvent que le français, en particulier à l'écrit formel, scientifique ou journalistique, alors que le français préfère fréquemment une construction active avec « on » ou une tournure pronominale. Il faut aussi savoir former « be + participe passé » à n'importe quel temps, du présent simple au futur, sans se laisser dérouter par les auxiliaires qui s'accumulent. Cette leçon compare les deux systèmes et met en lumière une construction impossible en français : le passif à deux compléments.
Grammar Comparison
Comparaison grammaticale
Be + participe passé, à tous les temps
The report is written / was written / has been written / will be written / had been written
Le rapport est écrit / a été écrit / a été écrit / sera écrit / avait été écrit
Le passif anglais se construit toujours de la même manière : on conjugue l'auxiliaire « be » au temps voulu, puis on ajoute le participe passé, qui reste invariable. Le français fonctionne selon le même principe avec « être », mais il ajoute une contrainte supplémentaire que l'anglais n'a pas : le participe passé français s'accorde en genre et en nombre avec le sujet (« la lettre a été écrite », avec un « e » final). En anglais, aucun accord n'existe jamais, ce qui simplifie beaucoup la tâche une fois la conjugaison de « be » maîtrisée. La vraie difficulté est ailleurs : il faut repérer que le passé composé français « a été écrit » correspond en anglais tantôt à un present perfect passif (« has been written »), tantôt à un prétérit passif (« was written »), selon que l'action est reliée au présent ou clairement terminée dans le passé — une distinction que le français ne marque pas de la même façon.
« On » actif plutôt que le passif
English is spoken here. / A decision will be made tomorrow.
On parle anglais ici. / On prendra une décision demain.
Là où l'anglais privilégie spontanément le passif pour parler d'une action dont l'auteur est inconnu, non pertinent ou évident, le français préfère très souvent garder une construction active avec le pronom indéfini « on ». Un francophone qui traduit littéralement « on parle anglais ici » obtient parfois un anglais correct mais moins naturel (« One speaks English here » sonne daté et cérémonieux) alors que le passif est la solution idiomatique et neutre : « English is spoken here ». Il faut donc apprendre à reconnaître les phrases avec « on » en français et à réflexer vers un passif anglais, plutôt que de chercher un équivalent direct au pronom « on », qui n'existe pas vraiment en anglais courant. Ce réflexe est particulièrement utile pour les annonces, les règlements et les descriptions de procédures, très fréquents en anglais professionnel et administratif.
Le passif à deux compléments : was given, was told, was shown
I was given a book. / She was told the truth. / We were shown the results.
On m'a donné un livre. / On lui a dit la vérité. / On nous a montré les résultats.
L'anglais autorise un passif construit directement sur la personne qui reçoit quelque chose, même quand le verbe a deux compléments : « I was given a book » place la personne — et non l'objet donné — en position de sujet passif. Cette tournure n'a tout simplement pas d'équivalent grammatical en français : on ne peut jamais dire « je fus donné un livre », et il faut obligatoirement revenir à une construction active avec « on » (« on m'a donné un livre »). C'est l'un des pièges les plus fréquents pour un francophone, qui a tendance soit à éviter ce passif par réflexe, soit à passiviser l'objet donné au lieu de la personne (« A book was given to me », qui reste correct mais moins naturel que « I was given a book »). Il vaut la peine de mémoriser directement plusieurs verbes qui fonctionnent bien ainsi : « be given », « be told », « be shown », « be offered », « be sent », « be taught ».
Vocabulary
Vocabulaire
- French
- naître
- French
- être fait de, en
- French
- être construit
- French
- recevoir, se voir donner
- French
- se faire dire, apprendre que
- French
- se voir montrer
- French
- par (l'agent)
- French
- on dit que, il paraît que
- French
- être censé, on s'attend à ce que
- French
- être censé