Relative Clauses: Non-Defining, whose/where/when
Les propositions relatives explicatives : whose, where, when
Une proposition relative explicative apporte une information supplémentaire, non indispensable pour identifier de qui ou de quoi on parle, et l'anglais la signale systématiquement par des virgules, contrairement au français où la virgule est souvent facultative ou stylistique. Les pronoms « whose », « where » et « when » permettent en plus d'éviter des tournures lourdes avec « of which » ou des prépositions séparées. Cette leçon détaille surtout « whose », dont la position devant le nom diffère nettement de la construction française avec « dont ».
Grammar Comparison
Comparaison grammaticale
La virgule qui change tout
My brother, who lives in Boston, is a doctor. vs. The man who called you is my brother.
Mon frère, qui habite à Boston, est médecin. vs. L'homme qui t'a appelé est mon frère.
En anglais, la présence ou l'absence de virgules autour d'une proposition relative change littéralement le sens de la phrase : avec virgules (relative explicative), on ajoute une précision annexe sur quelqu'un déjà identifié (« mon frère », qu'il y en ait un ou plusieurs) ; sans virgules (relative déterminative), la proposition sert à identifier de qui on parle parmi plusieurs possibilités. Le français utilise aussi cette distinction, mais de façon beaucoup moins stricte à l'écrit courant, où la virgule est souvent une question de style plutôt qu'une règle absolue changeant le sens. Un signal supplémentaire existe en anglais : dans une relative explicative, on ne peut jamais remplacer « who » par « that », alors que « that » reste possible dans une relative déterminative (« the man that called you »). Retenir cette règle du « that interdit après une virgule » est un excellent réflexe de correction pour ce niveau.
whose : devant le nom, sans inversion
This is the woman whose car was stolen.
C'est la femme dont la voiture a été volée.
« Whose » indique une relation de possession et se place directement devant le nom qu'il détermine, exactement comme un adjectif possessif : « whose car », « whose house », sans jamais insérer d'article ni de préposition entre les deux. Le français fonctionne très différemment avec « dont », qui se place en tête de proposition mais laisse ensuite le nom possédé dans une position normale de sujet ou de complément, précédé de son article habituel : « dont la voiture a été volée », littéralement « de qui la voiture... ». Le piège pour un francophone est donc de vouloir reproduire cet ordre français et de dire « whose the car », en gardant un article après « whose » — une erreur à bannir, puisque l'anglais ne met jamais d'article entre « whose » et le nom qui suit. Il est utile de retenir que « whose » fonctionne pour les personnes comme pour les objets, sans distinction, alors que le français réserve parfois une nuance stylistique différente selon le référent.
where et when comme relatifs de lieu et de temps
The hotel where we stayed was lovely. / I remember the day when we met.
L'hôtel où nous avons logé était charmant. / Je me souviens du jour où nous nous sommes rencontrés.
« Where » et « when » remplacent avantageusement des tournures plus lourdes comme « in which » ou « on which », en reprenant l'idée de lieu ou de temps directement après le nom concerné, exactement comme le fait « où » en français, qui joue ce même double rôle spatial et temporel. C'est d'ailleurs l'un des rares points où le français est presque plus simple : « où » sert indifféremment pour le lieu et le temps, alors que l'anglais distingue « where » (lieu) et « when » (temps), une distinction à ne pas oublier. Une erreur fréquente consiste à garder une préposition redondante après le nom, comme dans « the hotel where we stayed at », un anglicisme parlé à éviter à l'écrit soigné puisque « where » porte déjà le sens de la préposition. Dans un registre explicatif avec virgules, ces deux relatifs fonctionnent exactement de la même façon que « who » ou « whose » : ils ajoutent une précision sur un lieu ou un moment déjà nommé, sans restreindre le choix parmi plusieurs possibilités.
Vocabulary
Vocabulaire
- French
- dont (possession)
- French
- où (lieu)
- French
- où (temps)
- French
- qui, que (objets)
- French
- ce qui, d'ailleurs,
- French
- la raison pour laquelle
- French
- en fait, à vrai dire
- French
- auquel cas
- French
- ajouter une information supplémentaire
- French
- identifier (quelqu'un/quelque chose)