Can & Basic Modal Verbs
Can et les principaux verbes modaux
Les verbes modaux anglais comme « can », « must » ou « should » ne se conjuguent jamais, contrairement à leurs équivalents français « pouvoir » et « devoir » qui changent de forme à chaque personne. En contrepartie, ces modaux anglais sont incomplets : ils n'ont ni infinitif, ni futur propre, ce qui oblige à les remplacer par d'autres expressions dans certains contextes.
Grammar Comparison
Comparaison grammaticale
Une forme unique, sans « -s » ni conjugaison
I can, you can, he can, she can, we can, they can
je peux, tu peux, il peut, nous pouvons, vous pouvez, ils peuvent
Le français conjugue « pouvoir » et « devoir » différemment à chaque personne, avec des formes parfois très éloignées (peux, peut, pouvons, pouvez, peuvent). L'anglais, lui, garde exactement la même forme du modal pour toutes les personnes, y compris à la troisième personne du singulier où presque tous les autres verbes anglais ajoutent un « -s » : on dit « he can », jamais « he cans ». Cette invariabilité totale s'applique à tous les modaux anglais (can, must, should, may, might, will) : ils ne prennent jamais de « -s », jamais de terminaison particulière, quelle que soit la personne. C'est une simplification bienvenue, à condition de résister au réflexe d'ajouter un « -s » par automatisme à la troisième personne.
Des modaux « défectifs » : pas d'infinitif, pas de futur propre
I will be able to help (NOT "I will can help") / I have to leave (NOT "I must to leave" for future obligation)
je pourrai aider / je devrai partir (« pouvoir » et « devoir » se conjuguent à tous les temps)
Le français « pouvoir » et « devoir » sont des verbes complets, utilisables à tous les temps et tous les modes : je peux, je pourrai, j'ai pu, que je puisse, etc. L'anglais « can » et « must », eux, sont des verbes dits défectifs : ils n'existent qu'à une ou deux formes (can/could, must) et n'ont ni infinitif propre, ni futur, ni forme composée. Pour exprimer une capacité au futur, l'anglais doit donc emprunter un substitut complet, « be able to » : « I will be able to help » et non « I will can help », qui est tout simplement impossible en anglais. De même, pour une obligation future ou passée, on remplace souvent « must » par « have to » : « I will have to leave ». Il faut donc apprendre ces verbes de remplacement dès maintenant, car « can » et « must » seuls ne suffisent pas à couvrir tous les temps, contrairement à leurs équivalents français.
Questions et négations sans « do »
Can you swim? / I can't swim.
Sais-tu nager ? / Je ne sais pas nager.
La plupart des verbes anglais ont besoin de l'auxiliaire « do » pour former une question ou une négation, mais les modaux comme « can » font exception à cette règle : ils s'inversent directement avec le sujet pour poser une question (« Can you swim? », jamais « Do you can swim? ») et reçoivent directement « not » pour la négation, le plus souvent sous forme contractée (« can't », « mustn't », « shouldn't »). C'est un raccourci appréciable comparé aux verbes ordinaires, mais il faut bien retenir que « can » se comporte ici presque comme le verbe « to be », en se passant totalement de « do ».
Vocabulary
Vocabulaire
- French
- pouvoir / savoir (capacité)
- French
- ne pas pouvoir / ne pas savoir
- French
- pouvais / pourrais
- French
- devoir (obligation forte)
- French
- devrait (conseil)
- French
- pouvoir (permission, possibilité)
- French
- être capable de / pouvoir
- French
- devoir (obligation, remplace « must »)
- French
- avoir besoin de
- French
- Peux-tu m'aider ?
- French
- Je ne sais pas nager.