Legal & Bureaucratic Vocabulary
Vocabulaire juridique et administratif
Le langage juridique anglais garde la trace de son histoire : après 1066, le français normand est resté la langue des tribunaux anglais pendant des siècles, si bien que le vocabulaire légal anglais actuel est saturé de mots d'origine française, souvent doublés d'un synonyme d'origine différente. Cette leçon présente le vocabulaire juridique et administratif anglais, ses pièges de faux amis, et ses tournures typiquement bureaucratiques.
Grammar Comparison
Comparaison grammaticale
Les doublets juridiques : un héritage de l'anglo-normand
null and void; terms and conditions; cease and desist; last will and testament
nul et non avenu ; conditions générales ; mise en demeure de cesser ; testament
Après la conquête normande, les tribunaux anglais ont longtemps fonctionné en français, pendant que la population continuait de parler anglais, et les juristes ont pris l'habitude de faire suivre chaque terme important de son synonyme dans l'autre langue, pour qu'aucune des deux communautés ne puisse prétendre ne pas avoir compris. Cette habitude a fossilisé dans l'anglais juridique moderne des paires quasi redondantes comme « null and void » ou « cease and desist », où les deux mots désignent en réalité une seule et même idée. Le français juridique connaît lui aussi des formules figées de ce type, comme « nul et non avenu », mais ne double pas systématiquement ses termes de la même façon ni aux mêmes endroits. Il ne faut donc jamais chercher à traduire séparément les deux moitiés d'un doublet anglais : elles ne portent qu'un seul sens à elles deux, et le français choisit souvent un terme unique là où l'anglais en garde deux.
Le passif et les tournures impersonnelles de la bureaucratie
"Applications will be processed within 30 days." / "You are hereby notified that..."
« Les candidatures seront traitées sous 30 jours. » / « Vous êtes informé par la présente que... »
Les deux langues préfèrent, dans les documents officiels, des tournures impersonnelles ou passives qui gomment la présence d'un auteur individuel et donnent au texte une autorité neutre et anonyme. L'anglais administratif possède cependant un marqueur particulier sans équivalent français à un seul mot : l'adverbe « hereby », qui accomplit littéralement l'action annoncée au moment même où la phrase est prononcée ou signée (on notifie quelque chose « par cet acte même »), et qu'on rend en français par une périphrase comme « par la présente » ou qu'on omet simplement. On retrouve la même logique performative dans « the undersigned » (le soussigné) ou « the aforementioned » (susmentionné), des termes qui existent en français mais qui y restent nettement plus rares en dehors des contrats et des actes notariés.
Faux amis du langage administratif
to demand (= exiger, jamais simplement « demander ») ; eventually (= finalement, jamais « éventuellement ») ; to assist (= aider ; « assister à » se dit « to attend »)
exiger ; finalement ; aider / assister à une audience
Ces trois mots figurent parmi les faux amis les plus dangereux justement parce qu'ils sont extrêmement fréquents dans les textes légaux et administratifs, où une erreur de sens peut changer la portée réelle d'une obligation. « To demand » est bien plus fort que « demander » et signifie exiger avec autorité ; « eventually » signale toujours un aboutissement après un délai, jamais une simple possibilité, contrairement à « éventuellement » ; et « to assist » signifie aider, alors que le français « assister à » (une audience, une réunion) se traduit en anglais par « to attend », un verbe complètement différent. Une phrase comme « Eventually, the tenant must vacate the premises », lue avec le sens français d'« éventuellement », change complètement de portée : ce n'est pas une possibilité lointaine, mais une obligation certaine qui finira par s'appliquer. Dans un contexte légal, ce genre de confusion n'est pas anodin : elle peut faire perdre au lecteur francophone la mesure exacte de ce à quoi il s'engage.
Vocabulary
Vocabulaire
- French
- déclaration sous serment
- French
- plaignant, demandeur
- French
- défendeur, accusé
- French
- assignation à comparaître
- French
- notaire
- French
- parent le plus proche, personne à prévenir
- French
- conditions générales
- French
- nul et non avenu
- French
- par la présente
- French
- susmentionné, précité
- French
- responsable (juridiquement)
- French
- renonciation (à un droit)