Proverbs & Sayings
Proverbes et expressions
Un proverbe ne se traduit jamais mot à mot : chaque langue a choisi ses propres images pour exprimer une sagesse commune, et l'anglais et le français ont rarement pris le même chemin. Cette leçon présente les proverbes anglais les plus courants et leur véritable équivalent français, pour éviter les traductions littérales qui ne veulent rien dire.
Grammar Comparison
Comparaison grammaticale
Même sagesse, image différente
It's raining cats and dogs. / Once bitten, twice shy.
Il pleut des cordes. / Chat échaudé craint l'eau froide.
Chaque langue encode une sagesse populaire commune dans une image qui lui est propre, et rien ne garantit que les deux langues aient choisi la même. La pluie très forte devient des cordes en français mais des chats et des chiens en anglais ; la prudence née d'une mauvaise expérience passe par un chat échaudé en français mais par une simple morsure en anglais. Traduire littéralement l'un dans l'autre — « il pleut des chats et des chiens », « une fois mordu, deux fois timide » — produit une phrase grammaticalement correcte mais totalement absurde pour un locuteur natif, puisque le proverbe n'existe tout simplement pas sous cette forme. La seule méthode fiable consiste à apprendre chaque proverbe anglais comme un bloc entier associé à une situation, puis à retrouver le proverbe français qui correspond à cette même situation, sans jamais chercher à faire correspondre les mots un par un.
Une syntaxe figée, souvent compressée
Better late than never. / Actions speak louder than words.
Mieux vaut tard que jamais. / Les actes valent mieux que les paroles.
Les proverbes, dans les deux langues, compressent souvent la grammaire ordinaire pour gagner en rythme et en mémorisabilité, ce qui les rend difficiles à analyser comme des phrases normales. « Better late than never » omet le sujet et le verbe qu'on attendrait dans une phrase complète (« it is better to be late than never »), tout comme le français « mieux vaut tard que jamais » repose sur une inversion littéraire du verbe « valoir » qu'on n'utiliserait jamais telle quelle dans une conversation courante. Le français compresse donc lui aussi sa grammaire dans les proverbes, mais pas aux mêmes endroits ni de la même façon : il est donc impossible de reconstituer les mots manquants d'un proverbe anglais en se basant sur la structure d'un proverbe français, même quand l'idée générale se ressemble. Mieux vaut apprendre la formule anglaise entière, telle quelle, sans chercher à la décomposer grammaticalement.
Le piège de la traduction mot à mot
Don't count your chickens before they hatch.
Il ne faut pas vendre la peau de l'ours avant de l'avoir tué.
Les deux proverbes mettent en garde exactement contre la même chose — se réjouir trop tôt d'un succès qui n'est pas encore acquis — mais l'un choisit des poussins qui n'ont pas encore éclos et l'autre un ours qui n'a pas encore été chassé, deux images sans le moindre point commun. Cet exemple illustre bien la méthode à adopter face à n'importe quel proverbe anglais inconnu : identifier d'abord la situation ou la leçon morale qu'il transmet, puis chercher directement l'équivalent français figé qui transmet cette même leçon, plutôt que de tenter une traduction mot à mot qui ne mènera jamais à un vrai proverbe français. Cette démarche en deux temps — sens d'abord, formule ensuite — est la seule qui fonctionne de façon fiable pour l'ensemble des proverbes présentés dans cette leçon.
Vocabulary
Vocabulaire
- French
- Il pleut des cordes.
- French
- L'avenir appartient à ceux qui se lèvent tôt.
- French
- Il ne faut pas vendre la peau de l'ours avant de l'avoir tué.
- French
- Chat échaudé craint l'eau froide.
- French
- L'herbe est toujours plus verte ailleurs.
- French
- Faire d'une pierre deux coups.
- French
- Après la pluie, le beau temps.
- French
- Mieux vaut tard que jamais.
- French
- Quand on parle du loup.
- French
- C'est du gâteau.
- French
- À Rome, fais comme les Romains.
- French
- Loin des yeux, loin du cœur.