Relative Clauses: who, which, that
Les propositions relatives : who, which, that
En français, le choix du pronom relatif dépend de la fonction grammaticale du mot remplacé dans la proposition — sujet ou objet — jamais de la nature de l'antécédent : « qui » fonctionne aussi bien pour une personne que pour une chose. L'anglais raisonne à l'inverse : il choisit d'abord selon que l'antécédent est une personne (who) ou une chose (which), et n'accorde qu'un rôle secondaire à la fonction grammaticale.
Grammar Comparison
Comparaison grammaticale
who (personnes) vs. which (choses) — un choix par nature, pas par fonction
The man who called is my teacher. / The book which fell is mine.
L'homme qui a appelé est mon professeur. / Le livre qui est tombé est à moi. — « qui » reste identique dans les deux cas
En français, « qui » sert de sujet à une proposition relative que l'antécédent soit une personne ou une chose — il ne change jamais de forme selon cette distinction. L'anglais, lui, exige un mot différent selon la nature de l'antécédent : « who » pour les personnes, « which » pour les choses, animaux ou concepts, même quand les deux mots occupent exactement la même fonction de sujet dans leur proposition. Un francophone doit donc apprendre à activer un réflexe qui n'existe pas dans sa langue maternelle : vérifier d'abord si l'antécédent est humain ou non avant de choisir le pronom relatif, une étape que le français ne demande jamais.
that comme substitut universel, et l'omission du pronom objet
The book that I read. / The book I read. (pronoun dropped)
Le livre que je lis. — « que » ne peut jamais être supprimé en français
« That » peut remplacer aussi bien « who » que « which » dans de nombreux contextes, ce qui en fait un choix simple par défaut. Mais la vraie différence avec le français apparaît quand le pronom relatif est objet de sa proposition : l'anglais permet alors de le supprimer purement et simplement (« the book I read » au lieu de « the book that I read »), une omission totalement impossible en français, où « que » reste toujours obligatoire (« le livre que je lis », jamais « le livre je lis »). Attention cependant à l'erreur inverse : quand le pronom relatif est sujet de sa proposition, l'anglais ne permet jamais de le supprimer non plus (« the man who called », jamais « the man called » pour dire « l'homme qui a appelé ») — seule l'omission du pronom objet est autorisée.
whose : un seul mot invariable pour la possession
the woman whose son is a doctor / the house whose roof is red
la femme dont le fils est médecin / la maison dont le toit est rouge
« Whose » marque la possession dans une proposition relative et se place directement devant le nom possédé, sans préposition ni changement de forme selon le genre du possesseur ou du possédé : « whose son », « whose roof » restent identiques quel que soit le contexte. Le français utilise « dont » pour la même idée, mais dont fonctionne aussi dans bien d'autres contextes liés aux verbes construits avec « de » (parler de, avoir besoin de) que whose ne couvre absolument pas — whose se limite strictement à la possession. Il faut donc retenir whose comme un outil dédié à un seul usage, plus étroit que le dont français, mais aussi plus simple à manier puisqu'il ne varie jamais.
Vocabulary
Vocabulaire
- French
- qui (personnes)
- French
- qui / que (choses)
- French
- qui / que (personnes ou choses)
- French
- dont (possession)
- French
- qui (objet, formel)
- French
- la personne qui
- French
- la chose qui
- French
- le livre que
- French
- où (lieu)
- French
- le jour où