Passive Voice
La voix passive
Structurellement, la voix passive anglaise (be + participe passé) ressemble beaucoup à la voix passive française (être + participe passé) — les deux langues partagent le même principe de base. Mais le français préfère nettement moins la voix passive au quotidien : il lui substitue souvent le pronom impersonnel « on » ou une tournure pronominale, deux solutions qui n'ont pas d'équivalent direct en anglais.
Grammar Comparison
Comparaison grammaticale
be + participe passé, mais sans accord en anglais
The letter was written. / The windows were closed.
La lettre a été écrite. / Les fenêtres ont été fermées. — le participe s'accorde en genre et en nombre en français
La construction de base est identique dans les deux langues : un auxiliaire être/be conjugué, suivi du participe passé du verbe d'action. La différence se loge dans l'accord : en français, le participe passé employé avec être s'accorde obligatoirement en genre et en nombre avec le sujet (écrite au féminin singulier, fermées au féminin pluriel), alors qu'en anglais le participe reste rigoureusement invariable — written et closed ne changent jamais de forme, que le sujet soit masculin, féminin, singulier ou pluriel. Un francophone doit donc simplement abandonner le réflexe de l'accord lorsqu'il construit une phrase passive en anglais.
Le français préfère souvent « on » là où l'anglais utilise le passif
English is spoken here. / Tickets can be bought at the entrance.
On parle anglais ici. / On peut acheter les billets à l'entrée. — le français utilise le pronom impersonnel « on » avec un verbe actif
Le français dispose d'un outil que l'anglais n'a pas dans son usage courant : le pronom impersonnel « on », qui permet de garder une phrase à la voix active tout en restant vague sur qui fait l'action (« on parle anglais ici »). Pour exprimer la même idée sans identifier d'agent précis, l'anglais se tourne systématiquement vers la voix passive plutôt que vers un pronom impersonnel équivalent. Un francophone qui traduit « on » par un sujet vague en anglais (people, someone) obtient une phrase correcte mais moins naturelle ; le réflexe à acquérir est de reformuler ces phrases avec « on » en voix passive anglaise dès que l'agent n'a pas d'importance.
by + agent, et le passif informel avec get
The book was written by a famous author. / She got married last year. / He got hurt.
Le livre a été écrit par un auteur célèbre. / Elle s'est mariée l'année dernière. / Il s'est blessé.
Quand on souhaite préciser qui a réalisé l'action, l'anglais ajoute « by + agent » après le participe passé, exactement comme le français ajoute « par ». Mais l'anglais courant possède aussi une variante informelle très fréquente à l'oral, le passif avec « get » au lieu de « be » (get married, get hurt, get promoted), qui insiste sur le changement d'état plus que sur l'action elle-même. Le français rend souvent ces mêmes idées par des verbes pronominaux (se marier, se blesser) plutôt que par une vraie construction passive, ce qui signifie qu'il n'y a pas de correspondance mot à mot à chercher entre « get + participe passé » et une tournure française particulière — chaque expression doit être apprise comme un bloc.
Vocabulary
Vocabulaire
- French
- a été écrit
- French
- a été construit
- French
- est fabriqué
- French
- est parlé
- French
- par (l'auteur)
- French
- est né(e)
- French
- peut être acheté
- French
- se marier
- French
- se blesser
- French
- on dit que