Demonstratives: this, that, these, those
Les démonstratifs : this, that, these, those
L'anglais oblige à préciser systématiquement si l'objet dont on parle est proche ou éloigné, une distinction que le français exprime seulement de façon facultative. En contrepartie, l'anglais ignore complètement le genre grammatical dans ses démonstratifs, alors que le français doit accorder « ce », « cet » ou « cette » selon le nom concerné.
Grammar Comparison
Comparaison grammaticale
La distance obligatoire : this/that contre ce/cette
this book (near me) / that book (far from me)
ce livre (proche ou éloigné — la distance n'est pas marquée par défaut)
Le français utilise « ce », « cette » ou « ces » sans indiquer la distance par défaut : « ce livre » peut désigner un livre que l'on tient dans les mains ou un livre posé à l'autre bout de la pièce. Pour préciser, il faut ajouter un suffixe supplémentaire, « -ci » ou « -là » (« ce livre-ci », « ce livre-là »), et cet ajout reste souvent facultatif à l'oral. L'anglais, lui, rend cette distinction obligatoire dès le choix du mot de base : « this » signale toujours la proximité, « that » signale toujours l'éloignement, sans possibilité de rester neutre. Un francophone doit donc apprendre à se poser systématiquement la question « est-ce proche ou loin de moi ? » avant même de choisir son mot, alors qu'en français cette réflexion reste souvent implicite.
Le nombre plutôt que le genre
this / that (singular) → these / those (plural)
ce/cet/cette (masculin, masculin devant voyelle, féminin) → ces (pluriel unique)
Le français fait varier son démonstratif selon le genre au singulier (ce, cet, cette) mais fusionne tout au pluriel (ces, un seul mot pour les deux genres). L'anglais suit une logique totalement différente : il n'a jamais besoin de marquer le genre, puisque ses noms n'en ont pas, mais il distingue rigoureusement le singulier du pluriel à la fois pour la proximité et l'éloignement, ce qui donne quatre mots bien séparés : « this » (singulier proche), « that » (singulier éloigné), « these » (pluriel proche), « those » (pluriel éloigné). Il faut donc apprendre ce système à quatre cases croisant nombre et distance, entièrement différent des trois formes françaises organisées autour du genre.
This/that comme pronoms autonomes
This is my book. / That is nice. / What is this?
Ceci est mon livre. / Cela est joli. / Qu'est-ce que c'est ?
Le français possède des pronoms démonstratifs distincts des adjectifs démonstratifs : « ceci », « cela » (ou « ça » à l'oral) ne sont pas les mêmes mots que « ce » ou « cette ». L'anglais simplifie cette distinction : « this » et « that » servent indifféremment d'adjectif devant un nom (« this book ») et de pronom autonome sans nom (« This is my book »), sans devoir apprendre un jeu de mots séparé. Cette économie de vocabulaire est appréciable, mais elle peut dérouter un francophone qui s'attend à trouver un mot différent, comme « ceci » ou « ça », quand « this » apparaît seul en début de phrase.
Vocabulary
Vocabulaire
- French
- ce / cette (proche, singulier)
- French
- ce / cette (éloigné, singulier)
- French
- ces (proche, pluriel)
- French
- ces (éloigné, pluriel)
- French
- ce livre (ici)
- French
- cette voiture (là-bas)
- French
- ces pommes (ici)
- French
- ces gens (là-bas)
- French
- Ceci est mon livre.
- French
- Qu'est-ce que c'est ?