Prepositions of Place: in, on, at
Les prépositions de lieu : in, on, at
Les prépositions de lieu anglaises « in », « on » et « at » ne se traduisent pas mot à mot par « dans », « sur » et « à » : leur usage suit une logique propre qui ne correspond pas toujours à celle du français. Le cas le plus piégeux concerne les moyens de transport, où l'anglais distingue selon qu'on peut s'y déplacer debout ou non, une distinction que le français ignore complètement.
Grammar Comparison
Comparaison grammaticale
« on the bus/train/plane » contre « in the car »
on the bus, on the train, on the plane / in the car, in the taxi
dans le bus, dans le train, dans l'avion, dans la voiture, dans le taxi
Le français utilise « dans » de façon uniforme pour tous les moyens de transport, qu'il s'agisse d'un bus, d'un train, d'un avion ou d'une voiture. L'anglais, lui, opère une distinction très spécifique : « on » s'emploie pour les grands véhicules dans lesquels on peut se déplacer debout ou circuler librement (on the bus, on the train, on the plane, on the ship), tandis que « in » s'emploie pour les petits véhicules où l'on reste assis, enfermé dans un espace restreint (in the car, in the taxi). Cette logique n'a pas d'équivalent en français et ne peut donc pas être devinée par traduction directe ; il faut mémoriser cette distinction véhicule par véhicule, car c'est une source d'erreur extrêmement fréquente chez les francophones.
Des expressions à apprendre telles quelles
in the picture / in a photo
sur la photo
Le français dit qu'une personne est « sur » une photo, en utilisant l'idée d'une surface. L'anglais dit qu'une personne est « in » a picture ou « in » a photo, comme si elle se trouvait à l'intérieur de l'image. Cette différence montre bien que les prépositions de lieu ne se traduisent presque jamais littéralement d'une langue à l'autre : chaque expression doit être apprise comme un bloc figé, indépendamment de la logique qu'on pourrait appliquer en français. Essayer de reconstruire la préposition anglaise à partir du sens français mène très souvent à l'erreur.
La logique générale : at (point), in (volume), on (surface)
at school, at the door / in the box, in the kitchen / on the table, on the wall
à l'école, à la porte / dans la boîte, dans la cuisine / sur la table, sur le mur
Malgré les exceptions, il existe une logique de base commune aux deux langues, un bon point de départ avant d'apprendre les cas particuliers. « At » désigne un point précis, souvent sans volume (at school, at the door, at the corner) et correspond assez bien au « à » français. « In » désigne un espace fermé ou un volume dans lequel on se trouve (in the box, in the kitchen), proche du « dans » français. « On » désigne une surface sur laquelle quelque chose repose (on the table, on the wall), proche du « sur » français. Cette correspondance de base fonctionne dans la majorité des cas simples, mais elle ne doit pas faire oublier les nombreuses expressions figées, comme celles des moyens de transport ou des photos, où l'anglais s'éloigne complètement de la logique française.
Vocabulary
Vocabulaire
- French
- dans
- French
- sur
- French
- à
- French
- dans la boîte
- French
- sur la table
- French
- à la porte
- French
- dans la voiture
- French
- dans le bus
- French
- à l'école
- French
- dans la cuisine
- French
- à la maison