Rhetorical Devices
Procédés rhétoriques
Convaincre ou émouvoir ne passe pas seulement par les idées, mais par la forme de la phrase : répétitions, sous-entendus, questions qui n'attendent pas de réponse. L'anglais et le français partagent plusieurs de ces procédés rhétoriques, mais ne les construisent pas toujours de la même façon grammaticalement. Cette leçon présente les figures de style les plus utiles à reconnaître et à manier en anglais.
Grammar Comparison
Comparaison grammaticale
La litote : dire moins pour suggérer plus
"Not bad at all." (= très bon) ; "I wouldn't say no." (= oui, avec plaisir) ; "He's no fool." (= il est intelligent)
« Ce n'est pas mauvais du tout. » / « Je ne dis pas non. » / « Il n'est pas sot. »
La litote existe dans les deux langues et repose sur le même mécanisme logique : nier le contraire d'une idée pour l'affirmer avec prudence, comme dans le célèbre « Va, je ne te hais point » qui signifie « je t'aime ». Ce procédé se transpose donc directement de l'anglais vers le français sans changer de logique. La vraie différence tient à la fréquence et à la fonction sociale du procédé : en anglais, en particulier britannique, la litote est devenue un réflexe quasi automatique de la conversation polie de tous les jours, et non plus seulement une figure réservée à la rhétorique soutenue ou littéraire. Un francophone doit donc apprendre à entendre un véritable enthousiasme derrière une litote anglaise d'apparence modeste, plutôt que de réserver mentalement ce procédé aux discours formels comme il aurait tendance à le faire en français.
Le rythme ternaire (rule of three) et les paires figées
"Blood, sweat, and tears." / "Life, liberty, and the pursuit of happiness."
le français a ses propres trios rhétoriques figés, mais ce sont des expressions différentes (par exemple « liberté, égalité, fraternité »)
Le rythme ternaire, ou tricolon, est un procédé persuasif partagé par les deux traditions rhétoriques : l'éloquence française est tout aussi friande de structures en trois temps que l'éloquence anglo-américaine. Mais les trios précis qui sont restés célèbres dans chaque langue sont des fossiles culturels attachés à des discours ou des textes historiques particuliers, et ne peuvent pas se construire en traduisant un trio français dans l'autre langue, ni inversement. Le mieux est d'apprendre les tricolons anglais célèbres comme des citations figées à part entière, et, pour construire soi-même un tricolon original en anglais, de choisir trois éléments de poids grammatical comparable suivant un rythme croissant (court-court-long), une préférence stylistique anglaise qu'il vaut mieux respecter plutôt que de calquer un trio français mot à mot.
Les tag questions : une négociation grammaticale, pas une formule figée
"You're coming, aren't you?" / "She didn't call, did she?" / "It's cold, isn't it?"
« Tu viens, n'est-ce pas ? » / « Elle n'a pas appelé, n'est-ce pas ? » / « Il fait froid, non ? »
Le français utilise une seule formule rhétorique invariable — « n'est-ce pas », ou plus familièrement « non ? », « hein ? » — quelle que soit la phrase qui précède. L'anglais, à l'inverse, exige que la question-tag reproduise grammaticalement l'auxiliaire de la proposition principale (be, have, do, ou un modal) et en inverse la polarité, tout en reprenant le sujet sous forme de pronom : une phrase affirmative appelle un tag négatif, et inversement. Il s'agit donc d'une véritable opération grammaticale à recalculer à chaque phrase, et non d'une formule toute faite qu'on colle en fin de phrase comme en français, ce qui en fait l'une des structures les plus exigeantes à produire rapidement et sans hésitation à l'oral pour un francophone, puisque le français n'offre aucun exercice équivalent pour s'y préparer.
Vocabulary
Vocabulaire
- French
- allitération
- French
- anaphore (répétition en tête de phrase)
- French
- hyperbole
- French
- euphémisme atténuatif, litote implicite
- French
- litote
- French
- question rhétorique
- French
- structure ternaire, rythme ternaire
- French
- antithèse
- French
- euphémisme
- French
- question tag, question apposée
- French
- analogie
- French
- ironie